Ο γάλλος Henri Fabre σχεδίασε και κατασκεύασε για πρώτη φορά ένα υδροπλάνο, το οποίο όμως είχε σοβαρά πτητικά προβλήματα. Αυτός που κατασκεύασε πρώτος με επιτυχία το 1911 ένα υδροπλάνο ήταν ο αμερικανός πρωτοπόρος της αεροπλοίαςGlenn Curtiss, ο οποίος και έλαβε τον τίτλο του εφευρέτη του υδροπλάνου.
Το μεγαλύτερο επιβατικό υδροπλάνο του 20ου αιώνα ήταν το Boeing 314 Clipper, το οποίο κατασκευάστηκε το 1938 και ήταν μήκους 32,33 μέτρων. Διέθετε δύο καταστρώματα και είχε την ικανότητα να μεταφέρει 74 επιβάτες και το 11μελές πλήρωμα του. Ανέπτυσσε ταχύτητα έως και 180 μιλίων την ώρα.
Το πρώτο υδροπλάνο που πέταξε στην Ελλάδα ήταν του ελληνικού ναυτικού και ονομαζόταν ΝΑΥΤΙΛΟΣ. Η παρθενική του πτήση έλαβε χώρα το 1912. Ήταν το πρώτο υδροπλάνο στην παγκόσμια ιστορία που εκτέλεσε πολεμική αποστολή.
